De bewoners willen leven naar hetgeen waar ze voor staan: een leefbare toekomst en daarmee hun kinderen laten zien dat veranderen op je eigen vierkante meter al veel verschil kan maken. De reacties van buurtbewoners variëren: “Dit zou toch eigenlijk iedereen moeten doen” en ‘’Ik mut ’t eest maar sien as ’t af is’’ tot: ‘‘Jullie verdienen de prijs voor de mooiste tuin!’’
Wat kan een hovenier leren van de aanleg van een ecologische tuin midden in een woonwijk, waar standaardtuinen de norm zijn? Dat ontdekten studenten van de opleiding Hovenier en Natuur & Recreatie. Zij kregen namelijk de kans om een bezoek te brengen aan het adres en zowel de familie als de aanlegger van de tuin, Jos van den Akker, een ecologisch hovenier, te spreken. Hoewel de tuin nog in ontwikkeling is en momenteel niet af, kregen de studenten een goed beeld van de visie en aanpak achter dit project. Van den Akker, die in januari vorig jaar is uitgeroepen tot ‘Duurzaamste Hovenier van 2024’, liet zien hoe een duurzame en ecologische tuin stap voor stap tot stand komt.
Duurzaamste Hovenier van 2024 word je niet zomaar. Het uitgangspunt van een ecologisch hovenier is om de bestaande ecologische balans zoveel mogelijk te behouden en te versterken, in plaats van het gebied rigoureus aan te passen aan een vooraf bedacht ontwerp. Zo houdt Jos zich onder andere veel bezig met het groener maken van schoolpleinen en is hij pleitbezorger van natuurlijke beplanting met het oog op de biodiversiteit. Zijn motto is om de omgeving te laten integreren in de tuin. Dit motto sluit naadloos aan bij het motto van de oorspronkelijke ontwerper van de tuin, Loek Gorris. Zijn motto luidt als volgt: ‘Onderhoudsvriendelijke tuinen creëren, geïnspireerd door de natuurlijke omstandigheden.’ Omdat Loek in Zutphen woont is Jos gevraagd zorg te dragen voor de uitvoering van de tuin.
De tuin ziet er nu nog vrij modderig en kaal uit, maar in het voorjaar zullen de aangelegde stapelmuren, gemaakt van organische vormen van hergebruikt bestratingsmateriaal, opgevuld worden door groen dat in bloei staat. De vijver is aangelegd met stapstenen en zitplekken. Er is een zitkuil waar je heerlijk beschut van de vijver kunt genieten. De oprit is op een nieuwe, slimmere plek gekomen, waardoor de hele voortuin benut kan worden als ‘leeftuin’.
Een belangrijk onderdeel van de tuin is de natuurlijke beplanting, afkomstig van de Cruydt-Hoeck. Hier komen inheemse planten vandaan die het goed doen op schrale grond. Deze planten zijn van groot belang voor de biodiversiteit. Ze bieden voedsel en schuilplaatsen voor plaatselijke fauna, zoals insecten en vogels, en zorgen daarmee voor een ecologisch evenwicht. Jos is naar Sneek gekomen om de studenten te inspireren met deze ecologische aanpak en te laten zien hoe de natuurlijke beplanting en slimme inrichting bijdragen aan biodiversiteit. Dit sloot direct aan op hun lessen binnen de moderne hovenieropleiding anno 2025, waarin ze leren hoe ecologische keuzes de natuur kunnen versterken.
Tijdens het bezoek leerden de studenten ook over het concept van rewilding, wat aansluit op een project waar ze op dit moment aan werken. Rewilding is een methode waarbij de natuur met rust wordt gelaten, zodat natuurlijke processen kunnen zorgen voor biodiversiteitsherstel. Dit project is in de praktijk gebracht door studenten en leerlingen samen te laten onderzoeken wat het verschil van biodiversiteit is tussen beheerde en verwilderde stukjes terrein. ‘Rewilding op Aeres schoolterreinen’ is een samenwerking tussen Aeres Hogeschool Wageningen en meerdere Aeres MBO locaties, waaronder Leeuwarden.
Voor de studenten bood het bezoek in Sneek een mooie praktijkervaring, waarbij ze konden zien hoe theorie in de praktijk tot leven komt. De gesprekken met Jos van den Akker en de bewoners hebben hen aangezet om verder na te denken over de rol die zij als toekomstig hovenier kunnen hebben in het bevorderen van biodiversiteit én het creëren van leefbare, duurzame omgevingen.