“Het mooiste aan mijn werk is het contact met enthousiaste studenten die veel willen leren over onze gedeelde passie voor dieren. Ik vind het prachtig om hen te zien groeien in hun vak en tegelijkertijd te zien hoe ze zich ontwikkelen in sociale vaardigheden, zoals presenteren en het aansturen van medewerkers. Dat zijn belangrijke competenties die ze meenemen naar hun toekomstige carrière.
Dieren spelen ook thuis een grote rol in mijn leven. Ik houd ongeveer honderd vogels, waarvan de helft watervogels. Daarnaast heb ik grielen, insectenetende zangvogels, duiven, een toerako en zelfs een emoe. Mijn grote liefde blijft echter de groep watervogels, met name de soorten die in het wild bedreigd zijn. Ik neem deel aan kweekprogramma’s van de Europese Vereniging van Dierentuinen (EAZA), waardoor nakomelingen van onze eenden door heel Europa terechtkomen. Een bijzonder moment was vorig jaar, toen een witvleugelboseend van ons naar Singapore vertrok.
Het houden en verzorgen van dieren brengt een enorme verantwoordelijkheid met zich mee. Die verantwoordelijkheid begrijp je pas echt wanneer je langdurig met je eigen dieren werkt. Het is heel anders dan het incidenteel verzorgen van dieren die niet van jou zijn. Dierverzorging en het managen van een dierencollectie zijn praktische vakken die je alleen leert door het te doen: anticiperen op veranderingen, improviseren wanneer dat nodig is en voldoen aan wet- en regelgeving. De praktijkervaring die ik door de jaren heen heb opgedaan, kan ik rechtstreeks inzetten in mijn lessen. Daardoor blijft mijn onderwijs altijd dicht bij de realiteit van het vak.
Wat Aeres MBO Barneveld uniek maakt, is onder andere onze dierentuinvergunning. Intern gebruiken we die term vaak, soms wat losjes, en naar de buitenwereld toe roept het verwachtingen op. Die vergunning brengt veel extra werk met zich mee, wat het dagelijkse proces soms uitdagend maakt. Tegelijkertijd heeft het ervoor gezorgd dat ons docententeam een enorme professionaliseringsslag heeft gemaakt. We zijn kritischer geworden over welke dieren we op school houden en hoe we daarmee omgaan. De kennis en vaardigheden die we in de afgelopen acht jaar hebben opgedaan, komen rechtstreeks voort uit deze praktijk. Daardoor kunnen we vanuit eigen ervaring lesgeven, en dat is echt iets bijzonders. Bij ons leren studenten wat wij zelf ook hebben moeten leren: door het te doen, in de échte praktijk.”
